O piercing é uma prática que faz parte da "body art" ou "body modification", dois conceitos cujas definições estão muito próximas.
Ambos dão conta das modificações feitas no corpo, com fins estéticos ou religiosos, e que acabam por transformar o adepto numa obra de arte viva.
Em algumas tribos africanas, por exemplo, é comum usar alargadores nas orelhas, o que faz com que o lóbulo chegue até os ombros.
Os mais aficionados, mesmo no Ocidente moderno, associam a prática a cultos espirituais, em remontagens urbanas dos ritos tribais nos quais perfurar a pele pode ter conotações espirituais ou classistas.
Jóias penduradas podem ser também um acessório para dar mais vida a certos fetiches sexuais - daí as argolas penduradas em locais inusitados como órgãos genitais e mamilos.
A mania, no mundo contemporâneo, invadiu terrenos tão diversos quanto os motivos que levam a sua prática. É possível ver desde uma argola no nariz de um clubber até uma jóia enfeitando o umbigo de uma enfermeira.